Here is the translation of Mateo Hernandez’ report on the general biodiversity of our site (From notes taken on the field trip from July 11-15, 2012)

Ecosystems:

Finca La Esperanza is located in Jardin municipality, Antioquia department, Colombia. It covers 3 hectares and sits at approximately 2000 meters above sea level. According to Holdridge´s life zones classification system, the property would be placed in the transition zone between Subtropical wet forest and Lower montane wet forest. Most of the property is covered with pastures, an abandoned coffee plantation and regenerating shrubby second growth. There are some patches of remaining native Andean forest and numerous mature trees, originated in the former old-growth forest that covered the area, which were saved after the forest was felled. The finca is connected with larger areas of forest that persist along the mountain ridge.

Plants:

249 vascular plant species (ferns and seed plants) were recorded during the field trip. This number is preliminary. With more explorations, it will doubtless be found that the whole flora of La Esperanza includes more than 300 species. Of the plants recorded, 233 (94%) are natives that grow wild in the area. An additional 13 species (5%) are naturalized exotics. And the remaining 3 species (1%) are cultivated exotics (including coffee). Tree diversity is high for such a small area: 52 native species are classified as trees, either big
or small.

Birds:

66 bird species were recorded during the field trip. There are 49 additional species recorded by José Fernando Castaño in previous years, which gives a total of 115 bird species recorded for La Esperanza, although this number is far from complete. Given the property´s characteristics, it can be estimated that the place [might host up to] can provide refuge for close to 170 bird species. (Count as of 1 September, 2013 is 131.) It is interesting to note how, in spite of deforestation, the region still keeps important forested areas in the higher slopes, and how these areas still maintain large frugivorous birds.

In La Esperanza there are records of two cracid species, the Sickle-winged Guan (Chamaepetes goudotii) and the endemic Colombian Chachalaca (Ortalis columbiana); three parrot species: Yellow-eared Parrot (Ognorhynchus icterotis), the Scarlet-fronted Parakeet (Aratinga wagleri) and the Bronze-winged Parrot (Pionus chalcopterus); one toucan, the Emerald Toucanet (Aulacorhynchus prasinus); and a large icterid, the Russet-backed Oropendola (Psarocolius angustifrons). All these birds are vulnerable to deforestation and fragmentation of their forest habitat and are already extinct in vast areas of the Cordilleras where forests have been felled and connectivity has been lost.

Other organisms:

During the field trip we made some sightings of the Red-tailed Squirrel (Sciurus granatensis), and found a recent burrow of a Nine-banded Armadillo (Dasypus novemcinctus). Local people report a variety of mammals still living in the area; among them, opossums (Didelphis marsupialis, Didelphis pernigra), Crab-eating Fox (Cerdocyon thous), Ocelot (Leopardus pardalis), Oncilla (Leopardus tigrinus), South American Coati (Nasua nasua), Kinkajou (Potos flavus), Olingo (Bassaricyon gabbii), Tayra (Eira barbara), Red Brocket Deer (Mazama americana), Andean Porcupine (Echinoprocta rufescens), Lowland Paca (Cuniculus paca), Mountain Paca (Cuniculus taczanowskii) and Central American Agouti (Dasyprocta punctata).

There are also reports of Andean Bear (Tremarctos ornatus), Puma (Puma concolor) and Pacarana (Dinomys branickii), all of which are more rare and probably only survive in the highest and remotest mountains in the Andes and Jardin municipalities.

Endemic species:

There are two bird species endemic to the country: the Colombian Chachalaca (Ortalis columbiana) and the Parker´s Antbird (Cercomacra parkeri).

Threatened Species:

Among the plant and animal species recorded in the property and its immediate surroundings, there are some species which are classified as threatened: The Andean Cedrela tree (Cedrela montana, VU), the Colombian Oak (Quercus humboldtii, VU), Colombian Chachalaca (Ortalis columbiana, VU), Yellow-eared Parrot (Ognorhynchus icterotis, EN), and the Yellow-headed Manakin (Xenopipo flavicapilla, NT); these two latter species are near endemic to Colombia.

1. The most important recommendation is to purchase additional adjoining land to extend the protected area and secure the last remaining forests.

2. The second recommendation is to build a plant nursery in the property for reproduction and reintroduction of endangered species. There are many old-growth forest trees that are already extinct in La Esperanza and these species could be brought again from nearby places to rebuild a complete Andean ecosystem. Among the priority species to reproduce in Jardin are the native Podocarpus conifer (Retrophyllum rospigliosii, NT), the wax palm (Ceroxylon alpinum), the macana palm (Wettinia kalbreyeri), barcino (Calophyllum brasiliense), Colombian oak (Quercus humboldtii, VU), laurel trees (Aiouea dubia, Aniba robusta, Beilschmiedia costaricensis), Colombian magnolias (Magnolia hernandezii, EN, Magnolia jardinensis, Magnolia yarumalensis, EN), Andean Cedrela (Cedrela montana, VU), cedro macho or cedrillo (Guarea sp.), Andean wild cherry (Prunus sp.), calabacillo (Meliosma cf. occidentalis) and cogote (Gordonia fruticosa).

3. The third recommendation is to make the most of the native species that already grow in [on] the property, planting them in the gardens around the cabins. These native species, despite being very valuable in international gardening, are usually ignored in Colombia and are not cultivated. Instead, people normally buy exotic species native to Asia, Africa, Australia, etc., to plant in their gardens. Planting native flora may help to the conservation of rare species, helps to create more authentic environments, and offers adequate food and shelter to the local fauna. Among the native species with the most ornamental potential in La Esperanza are the tree fern (Cyathea sp.) and other wild ferns; the big arum (Xanthosoma robustum), anthuriums (Anthurium spp.), philodendrons (Philodendron spp.) and other members in the arum family; native palms (Ceroxylon alpinum, Chamaedorea pinnatifrons, Geonoma undata, Wettinia kalbreyeri); the wild begonia (Begonia sp.); bromeliads (Tillandsia complanata, Tillandsia fendleri, Vriesea tequendamae); the Cavendishia shrub (Cavendishia pubescens); gesneriads (Besleria sp., Columnea dimidiata, Kohleria spicata, Kohleria warszewiczii); the giant heliconia (Heliconia griggsiana); the showy sietecueros (Tibouchina lepidota); the Palicourea shrubs (Palicourea spp.); and the white Cecropia (Cecropia telenitida). Among trees it would be very desirable the reintroduction of the Colombian oak (Quercus humboldtii), because its acorns are exceptionally nutritious for wild mammals and big forest birds; this tree is [a favorite of] favorite to species such as the Acorn Woodpecker (Melanerpes formicivorus).

Traducción del documento anterior: Finca La Esperanza – Biodiversidad y recomendaciones para la conservación Mateo Hernández Schmidt: Consultor Ambiental mahernz@yahoo.comwww.biodiversidadyconservacion.blogspot.com Según las observaciones realizadas en la visita de campo del  11 al 15 de julio de 2012: Ecosistemas: La finca se encuentra situada en el municipio de Jardín, Antioquia, en la región de las veredas La Linda y Morro Amarillo. Su extensión es de 3 hectáreas y se encuentra a una elevación aproximada de 2000 metros sobre el nivel del mar. Según el sistema de clasificación de Holdridge, la finca está en la zona de transición entre el Bosque muy húmedo premontano (bmh-PM) y el Bosque muy húmedo montano bajo (bmh-MB).  La mayor parte de la finca está cubierta por pastizales, antiguos cultivos abandonados (café) y vegetación arbustiva en regeneración. Se conservan algunos manchones de bosque nativo y numerosos árboles grandes, nacidos en el antiguo bosque y que se salvaron de ser talados. La finca está conectada con extensiones relativamente grandes de bosques que han sobrevivido a lo largo del filo de la montaña. Flora: Durante la salida de campo se registraron en la finca un total de 249 especies de plantas vasculares (helechos y plantas con semilla). Esta cifra es preliminar. Con más exploraciones, sin duda se encontrará que la flora de la finca supera las 300 especies. De las especies registradas, 233 (94%) son plantas nativas que crecen silvestres en la región. Otras 13 especies (5%) son exóticas naturalizadas. Y 3 especies (1%) son exóticas cultivadas (entre ellas el café). La diversidad de árboles de la finca es alta en relación a su área: en total se encontraron 52 especies de árboles nativos grandes y pequeños. Aves: Se registraron 66 especies de aves durante la salida de campo. A estas se suman 49 especies adicionales registradas en años anteriores por José Fernando Castaño, lo que da un total de 115 especies de aves registradas para La Esperanza. Y esta cifra dista de ser completa. Por las condiciones de la finca, se puede estimar que ésta puede llegar a albergar cerca de 170 especies de aves. Es interesante notar cómo, a pesar de la deforestación, la región todavía sigue conservando importantes restos de bosques en las laderas altas y cómo la presencia de estos bosques sirve para mantener aves frugívoras de gran tamaño; en la finca hay registros de 2 especies de crácidos (Chamaepetes goudotii, Ortalis columbiana), tres loros de bosque (Ognorhynchus icterotis, Aratinga wagleri, Pionus chalcopterus), un tucancito (Aulacorhynchus prasinus) y un gran ictérido (Psarocolius angustifrons); todas éstas son aves sensibles a la deforestación y a la fragmentación de sus hábitats naturales y ya han desaparecido de muchas zonas de las cordilleras donde no se ha mantenido la integridad y conectividad de los bosques andinos.

Otros organismos: Durante la salida de campo se avistaron ardillas (Sciurus granatensis) y se encontró una madriguera reciente de armadillo o “gurre” (Dasypus novemcinctus). Los reportes de los habitantes del lugar mencionan la presencia de una buena variedad de mamíferos que todavía sobreviven en el área; entre ellos “chuchas” (Didelphis marsupialis, Didelphis pernigra), “lobo” (Cerdocyon thous), “tigre lanchero” (Leopardus pardalis), “tigre gallinero” (Leopardus tigrinus), “cusumbo” (Nasua nasua), “perro de monte” (Potos flavus), “marteja” (Bassaricyon gabbii), “zorro” (Eira barbara), “venado” (Mazama americana), “erizo” (Coendou rufescens), “guagua castellana” (Cuniculus paca), “guagua serranera” (Cuniculus taczanowskii) y “guatín” (Dasyprocta punctata). También se reporta la presencia de “oso” (Tremarctos ornatus), “puma” (Puma concolor) y “guagua loba” (Dinomys branickii), especies más raras y que probablemente sólo sobrevivan en las montañas más altas y alejadas de los municipios de Andes y Jardín.

Especies endémicas: Entre la fauna, destacan dos especies de aves por ser endémicas del país: la guacharaca colombiana (Ortalis columbiana) y hormiguero de Parker (Cercomacra parkeri).

Especies amenazadas: Entre las especies de flora y fauna registradas en la finca y sus alrededores inmediatos aparecen las siguientes catalogadas como amenazadas: cedro de clima frío (Cedrela montana, VU), roble (Quercus humboldtii, VU), guacharaca colombiana (Ortalis columbiana, VU), loro orejiamarillo (Ognorhynchus icterotis, EN) y saltarín dorado (Xenopipo flavicapilla, NT); estas dos últimas especies son casi endémicas de Colombia.

Recomendaciones para la conservación 1) La recomendación más importante es continuar con la compra de terrenos aledaños para extender la reserva y asegurar la protección de los pocos bosques remanentes. 2) La segunda recomendación es la creación de un vivero en la finca para la reproducción y reintroducción de especies amenazadas. Son muchos los árboles del antiguo bosque maduro que ya han desaparecido por completo de la finca y que, si se los quiere restituir al ecosistema, toca traerlos de afuera. Entre las especies que resulta más importante reproducir en Jardín se encuentran el pino colombiano o pino romerón (Retrophyllum rospigliosii, NT), la palma de cera cafetera (Ceroxylon alpinum, EN), la palma macana (Wettinia kalbreyeri), el barcino (Calophyllum brasiliense), el roble (Quercus humboldtii, VU), los laureles (Aiouea dubia, Aniba robusta, Beilschmiedia costaricensis), los almanegras, copachíes o molinillos (Magnolia hernandezii, EN, Magnolia jardinensis, Magnolia yarumalensis, EN), el cedro de clima frío (Cedrela montana, VU), el cedro macho o cedrillo (Guarea sp.), el cerezo de monte (Prunus sp.), el calabacillo (Meliosma cf. occidentalis) y el cogote (Gordonia fruticosa). 3) La tercera recomendación es aprovechar al máximo las especies nativas de la propia finca para plantarlas en los jardines alrededor de las cabañas. Pues lo normal en Colombia es ignorar estas especies que están a la mano (¡a pesar de ser ellas muy cotizadas en la jardinería mundial!) y, en lugar de trasplantarlas y propagarlas, más bien se compran en los viveros plantas exóticas originarias de Asia, África, Australia, etc. Usar plantas propias de la finca para los jardines puede ayudar a la conservación de las especies, crea ambientes más auténticos y ofrece alimento y refugio adecuado para la fauna del lugar. Entre las especies nativas con mayor potencial para adornar los jardines de La Esperanza están el helecho sarro (Cyathea sp.) y otros helechos silvestres; la rascadera (Xanthosoma robustum), anturios (Anthurium spp.), filodendros (Philodendron spp.) y otras aráceas; las palmas nativas (Ceroxylon alpinum, Chamaedorea pinnatifrons, Geonoma undata, Wettinia kalbreyeri); la begonia silvestre (Begonia sp.); los cardos o bromeliáceas (Tillandsia complanata, Tillandsia fendleri, Vriesea tequendamae); el uvito de monte (Cavendishia pubescens); las gesneriáceas (Besleria sp., Columnea dimidiata, Kohleria spicata, Kohleria warszewiczii); el platanillo (Heliconia griggsiana); el sietecueros (Tibouchina lepidota); los cafetos de monte (Palicourea spp.); y el yarumo blanco (Cecropia telenitida). Entre los árboles sería muy deseable la reintroducción del roble (Quercus humboldtii), pues los frutos de este árbol son excepcionalmente alimenticios para los mamíferos y grandes aves del bosque; y este árbol es favorito de especies como el carpintero de los robles (Melanerpes formicivorus).